Silicon sorgt für ein sanftes Plopp

Wein und Sekt sind für viele Menschen der Inbegriff von Genuss und Lebensfreude. Doch erst muss der Stopfen aus der Flasche. Bestände er aus unbehandeltem Kork, wäre dies eine Herausforderung. Mit einer zertifizierten, lösemittelfreien Siliconbeschichtung löst sich der Korken nahezu reibungslos.

Schon Schiller wusste den Wert des Korkens so sehr zu schätzen, dass er ihm diese Zeilen widmete: „Welche Verehrung verdient der Weltenschöpfer, der gnädig/Als er den Korkbaum schuf, gleich auch die Stöpsel erfand.“

Stöpsel aus reinem Kork haben als Naturprodukte allerdings eine uneinheitliche Struktur, weisen oft Fehlstellen und feine Kanäle auf. Vor allem sind Korken unbehandelt für den Abfüller schwer in die Flasche zu drücken und für den Konsumenten noch schwerer herauszuziehen. Damit die Korken besser gleiten, ihre Dichtigkeit nicht verlieren und beim Herausziehen keine unerwünschten Schweb- oder Trübstoffe aus dem Verschluss im Getränk zurückbleiben, behandeln die Hersteller sie mit verschiedenen Gleit- und Imprägniermitteln: Paraffinwachse kommen dafür schon seit Langem zum Einsatz, trotz diverser Nachteile.

„Unser Siliconkautschuk ELASTOSIL^® E 6 N CSC ist sowohl für Weinkorken als auch für Sekt- und Spirituosenkorken geeignet – und zwar für Korkverschlüsse jeder Machart und Qualität“, betont Ochs. Tatsächlich ist Korken nicht gleich Korken. Lediglich Kork, der nach dem Ausstanzen aus der Rinde von Korkeichen nur wenige kleine Poren vorzuweisen hat, bietet höchste Qualität. Korken dieser Qualitätsstufe sind vor allem hochwertigen Weinen vorbehalten, die lange in der Flasche gelagert werden sollen.

Bei Korken mittlerer Qualität, die nach dem Ausstanzen viele Hohlräume und eine unregelmäßige Struktur aufweisen, greifen die Hersteller zu einem Trick: Sie füllen die Poren mit einer Mischung aus Korkstaub und Bindemitteln. Diese Füllung verbessert die Widerstandsfähigkeit des Korkens und seinen Kontakt zum Glas.

Eine niedrigere Qualitätsstufe weisen sogenannte Presskorken auf: Die Hersteller verwenden dafür Reststückchen aus der Korkenproduktion und pressen sie mit einem Bindemittel zusammen. Schließlich gibt es noch eine Variante dieses Presskorkens, den Verbundkorken: Dabei werden auf den Presskorken Scheiben aus Naturkork geleimt – vor allem, um die Fläche, die mit dem alkoholischen Getränk in Berührung kommt, möglichst naturnah und widerstandsfähig zu gestalten.

„Für den Korkenhersteller ist die universelle Einsetzbarkeit von ELASTOSIL^® E 6 N CSC ein Vorteil: Er kann mehrere Produktionslinien für die unterschiedlichsten Korken mit dem gleichen Siliconkautschuk ausrüsten. Dadurch wird seine Logistik einfacher und er spart Verwaltungsaufwand“, erklärt Marketing Managerin Martine de Schmidt-Camilleri.

Die Beschichtung findet in Rotationstrommel-Geräten statt, die großen Waschmaschinen gleichen. In den Trommeln werden die Korken zusammen mit dem Siliconkautschuk mindestens 20 Minuten herumgeschleudert. So verteilt sich die Siliconelastomer-Formulierung gleichmäßig über die Korken. „Damit das Silicon die Oberfläche und die Hohlräume der Korken gut benetzt, darf es nicht zu zähflüssig sein, muss also eine niedrige Viskosität aufweisen“, erklärt WACKER-Chemiker Christian Ochs. Genau dadurch zeichnet sich ELASTOSIL^® E 6 N CSC aus: Der Siliconkautschuk enthält kein Lösemittel und ist trotzdem niedrigviskos.

„Selbstverständlich ist sichergestellt, dass aus der vulkanisierten Siliconbeschichtung keine gesundheitsschädlichen Stoffe in den Wein oder in den Sekt gelangen“, betont Christian Ochs. Gemäß den Regelwerken in Deutschland, Frankreich, Spanien, der EU und den USA ist ELASTOSIL^® E 6 N CSC für den Kontakt mit Lebensmitteln geeignet. Doch fast noch mehr zählt in der traditionsbewussten Branche: Das zuständige Gremium in der französischen Region Champagne hat den Siliconkautschuk von WACKER auch als Beschichtung für Champagner-Korken zertifiziert.

Außerdem haben erfahrene Tester eines großen Korkenherstellers geprüft, ob die Beschichtung mit dem lösemittelfreien Siliconkautschuk die Farbe, den Geruch oder den Geschmack des Getränks beeinflusst, mit dem sie in Berührung kommt. Zur Gegenüberstellung verkosteten die Tester den gleichen Wein, der mit herkömmlich beschichteten Korken verschlossen und genauso lange gelagert worden war, beispielsweise drei Monate oder ein Jahr. „Diese Prüfungen verliefen erfolgreich für unsere Siliconkautschuk-Beschichtung“, berichtet Marketing Managerin Martine de Schmidt-Camilleri. Was sie hoffen lässt, künftig den Markt aufzurollen.

Und der ist nicht klein: 200.000 Tonnen Kork werden jedes Jahr weltweit gewonnen, davon rund die Hälfte in Portugal. Nicht der gesamte Kork geht in die Produktion von Korkverschlüssen. Schließlich ist das Material unter anderem als Bodenbelag, zur Wärmeisolation oder in der Schuhindustrie begehrt. Doch der überwiegende Teil des Korks wird für die Herstellung von jährlich rund 13 Milliarden Verschlüssen für Wein- und Sektflaschen verwendet.

Wobei Kork ein Geschäft ist, das nur mittels einer Art Generationenvertrag funktioniert: Denn die Waldbauern pflanzen Korkeichen nicht für sich, sondern eher für ihre Kinder und Enkel. Korkeichen wachsen in Mittelmeerländern zunächst 25 Jahre, bevor sie das erste Mal geschält werden. Doch dieser sogenannten „Jungfrauenkork“ ist zu spröde und zu hart, um ihn zu Naturkorken zu verarbeiten. Bis zur nächsten Ernte vergehen neun bis zehn Jahre – wie jeweils zu jeder weiteren Ernte. Optimal ist die Qualität des Korks erst nach dem dritten Abschälen. Das bedeutet: Zwischen dem Einpflanzen der Korkeiche und der ersten Ernte eines perfekten Naturkorken-Materials vergehen rund 45 Jahre. Verglichen damit dauert die Siliconkautschuk-Beschichtung, die dem Naturmaterial erst die gewünschten Eigenschaften gibt, nur so lange wie ein Wimpernschlag.