有机硅带来 轻柔一声 “嘣”

葡萄酒对许多人来说是一个不可或缺的生活享受。在享受之前，如何开启瓶塞也有一番学问。如果瓶塞采用未经处理的软木制成，还会有一定难度。使用获得认证的无溶剂有机硅作为涂层来处理软木塞，开瓶时的难度会大大降低。

德国诗人席勒生前曾用诗歌赞美过软木塞，他写道：“大善之创世主啊是多么令人崇敬/是他赠予这世界栓皮栎，顺便还发明了软木塞。”

纯软木制成的瓶塞属于天然产品，其结构质地各有差别，可能有缺陷，也可能有气孔。尤其是装瓶的时候，未经处理的软木塞很难塞进瓶口，对消费者来说，拔出来就更难。为了增强瓶塞的润滑性，保证密封，同时避免开瓶时产生碎屑落入葡萄酒中，导致恼人的漂浮物或浑浊物，制造商会采用不同的润滑剂和浸渍剂对瓶塞进行处理，例如石蜡，它虽然有很多缺点，但长期以来一直被广泛使用。

“瓦克生产的硅橡胶ELASTOSIL^® E 6 N CSC既适用于红白葡萄酒的瓶塞，也适用于起泡酒和蒸馏酒的瓶塞，不受软木塞制作方法和质量的限制。”Christian Ochs博士介绍说。说起来，软木塞的质量是有高下之别的。顶级质量的软木塞从栓皮栎的外皮上冲制出来只带有细微的气孔。这一质量等级的软木塞通常都留给高级葡萄酒封瓶使用，适合在瓶中长期保存。

中等质量的软木塞冲制出来天生带有很多气孔，质地也不甚均匀。为了弥补这些不足，制造商会用软木粉和粘结剂混合后来填充气孔。填充之后，软木塞的强度和与玻璃瓶口之间的接触特性都会得到改善。

更低一级的软木塞是一种“聚合塞”，采用生产剩下的软木颗粒和粘结剂压制成型。聚合塞中还有一种“贴片软木塞”，它使用聚合塞做基体，然后在塞的一端或两端粘贴天然软木片，主要目的主要是使瓶塞接触饮品的一端尽可能具有天然塞的特质，同时强度又好。

“对于软木塞的制造商来说，ELASTOSIL^® E 6 N CSC的通用性有其特殊优势：一种硅橡胶可用在多种不同的软木塞生产线上。无论是从物流还是行政管理角度，都能节约成本和资源。”市场营销经理Martine de Schmidt-Camilleri介绍说。

涂层工序在滚筒设备中完成，该设备近似于大型的洗衣机。软木塞和硅橡胶一起在滚筒中反复翻滚至少20分钟。硅橡胶制剂会均匀地涂覆在软木塞上。瓦克化学工程师Christian Ochs博士讲解说：“为了确保有机硅能均匀可靠地涂覆在软木塞的表面和缝隙中，其质地不能过于粘稠，因而我们需要低粘度制剂。”而这正是硅橡胶ELASTOSIL^® E 6 N CSC的优势所在——既不含溶剂，粘度又低。

“当然，我们会确保固化后的有机硅涂层不会向葡萄酒中释放任何有害健康的物质。”Christian Ochs博士特别强调说。ELASTOSIL^® E 6 N CSC通过了德国、法国、西班牙、欧盟和美国的食品安全认证，而比这更难的是得到葡萄酒行业的认可，葡萄酒行业是一个非常注重传统的行业。瓦克的硅橡胶通过了专设于法国香槟地区的有关委员会的认证，获准可以用于处理香槟软木塞。

此外，一家重要的软木塞制造商特别委派经验丰富的品酒师进行鉴定，检查使用这种无溶剂的硅橡胶处理过的瓶塞是否会对与其接触的酒的色泽、气味、口味产生影响。作为对比，品酒师同时品尝相同的一款葡萄酒，酒瓶采用传统软木塞封装，存放时间同样为三个月或一年。市场营销经理Martine de Schmidt-Camilleri告诉我们鉴定的结果：“我们的硅橡胶涂层成功通过了测试。”她接下来的目标是未来全面占领市场。

这是一个规模可观的市场：全球软木的年产量高达20万吨，大约一半产自葡萄牙。并非所有的软木材料都会用来生产瓶塞，软木也是备受青睐的地面铺层和保温层，在制鞋工业也有很大市场。尽管如此，软木的最大用途还是制作葡萄酒瓶塞，产量年均高达130亿枚。

软木是一个世代传承的行业。栓皮栎林的栽种者种树并不是为了自己，而是造福子孙后代。一棵栓皮栎在地中海地区要生长25年才能第一次采收。而且，这第一次割下来的树皮还太脆太硬，无法用来制作“天然塞”。等到第二次采收时，已经又过去了九至十年——就这样每次都要等待很久。要得到真正理想的品质要待第三次采收之后才行。也就是说，从种下一棵栓皮栎到产出一枚完美的天然塞要经历大约45年的时间。与之相比，在天然塞上涂覆硅橡胶使其获得所需的特性更好似是眨眼的一瞬间。